Il metabolismo esisteva prima dell’origine della vita

Le reazioni chimiche che si nascondono dietro i metaboliti comuni nei moderni organismi si formarono spontaneamente negli antichi ambienti oceanici della Terra. Una scoperta che mette in discussione accreditate ipotesi sugli eventi che diedero il via alla vita terrestre. La rivoluzionaria ricostruzione del passato arriva da una nuova ricerca dell’Universita’ di Cambridge che ha ripristinato le composizioni chimiche dei primi oceani della Terra in laboratorio.

I ricercatori hanno osservato la comparsa spontanea di sequenze di reazioni che negli organismi attuali consentono la formazione di molecole essenziali per la sintesi di metaboliti come aminoacidi, acidi nucleici e lipidi. Molecole organiche fondamentali per il metabolismo cellulare presente in tutti gli organismi viventi. Il rilevamento di un metabolite in particolare, il ribosio 5-fosfato, nelle miscele di reazione e’ stato particolarmente degno di nota, dato che precursori dell’RNA analoghi potrebbero in teoria dare luogo a molecole di RNA che codificano informazioni, catalizzano reazioni chimiche e si riproducono. Precedentemente e’ stato ipotizzato che le complesse sequenze di reazioni metaboliche, note come percorsi metabolici, si verificano nelle cellule moderne solo grazie alla presenza di enzimi, macchine molecolari molto complesse che si ritiene siano emerse durante l’evoluzione degli organismi.